De vier klassieke elementen – aarde, water, lucht en vuur – vertegenwoordigen de vier aspecten van aardse materiële substantie.
Aarde staat voor het vaste, minerale. Water staat voor het vloeibare, het levende. Lucht staat voor het gasvormige, beweeglijke en ook bezielde. Vuur – warmte – is het meest vergeestelijkte element. De vier elementen zijn o.a. terug te vinden in het vierledig mensbeeld, in de temperamenten, in de ethersoorten en in de planetaire ontwikkeling van de aarde.